陶行知毕生倡行廉洁奉公、克勤克俭。他经常风餐露宿，到处募集资金，立志要“创设一百万所学校，改造一百万个乡村”。有一次陶行知应邀赴璧山讲座，后因故未去，因此他特意将别人为他垫付的旅费汇返。他提出建立合理有效的预决算制度和财务人事机制，实行“凡是银钱进出，必须经两个人看过签字”“一切账目及决算，必须有专家的审查，每半年或一年审查一次皆可。要使账目清楚，以免公款之损失”，意图通过加强制度建设避免腐败发生。
陶行知先生常说“公家一文钱，百姓一身汗”，他献身教育事业，始终没有为自己谋私产。在重庆，他安家于破碉堡中；在上海，他居住在同乡的小饭店旁；在南京，他住在学校里的茅草土墙屋。1946年7月25日去世时，他的身边只是常穿的一套旧衣服和一双破皮鞋。
